Alex Eala arranca con paso firme en la tierra batida de Linz y se prepara para su reencuentro con Ostapenko
La tenista filipina Alex Eala ha comenzado su temporada de arcilla con excelentes sensaciones. En su debut en el Upper Austria Ladies Linz de 2026, la actual número 46 del mundo superó a la jugadora local Julia Grabher por 6-4 y 6-3 durante la mañana del miércoles en los dieciseisavos de final. Superado este primer escollo, a la asiática le toca medirse en la siguiente ronda a una vieja conocida del circuito: la letona Jelena Ostapenko.
Una batalla desde el fondo de la pista
Sobre el papel, Eala partía como clara favorita por su posición en el ranking, pero el partido escondía bastante trampa. Grabher, número 89 de la WTA, es una jugadora con mucha más experiencia en tierra batida, superficie sobre la que ha cimentado la mayor parte de su éxito profesional. Desde los primeros compases del choque quedó claro que la austriaca se sentía cómoda, aguantando el pulso desde el fondo de la pista. Ambas mantuvieron sus servicios intactos durante los primeros nueve juegos. Llegados al 5-4, Eala dio un paso al frente, subió una marcha más su nivel de tenis y consiguió una rotura decisiva en el décimo juego para adjudicarse la primera manga tirando de pura garra.
Los números del primer parcial reflejaron a la perfección la igualdad que se vivió en la pista. Grabher estuvo un poco más fina con los puntos ganados al primer servicio, firmando un 65% de efectividad frente al 63% de la filipina. El factor diferencial radicó en los segundos saques. La joven de 20 años supo rentabilizar mejor esos puntos, llevándose el 63%, un margen estrecho pero suficiente para decantar la balanza a su favor en un set muy reñido.
Saber sufrir para cerrar el encuentro
El segundo set arrancó con un guion bastante parecido. Ambas mantuvieron el saque al inicio, pero con 2-1 en el marcador, Eala no quiso esperar tanto para abrir brecha y rompió el servicio de la austriaca en el cuarto juego. Lejos de venirse abajo, Grabher reaccionó de inmediato y dispuso de dos bolas de break. Demostrando una madurez impropia de su edad, la tenista asiática mantuvo la compostura, salvó la papeleta y consolidó su ventaja poniéndose 4-1.
La jugadora local siguió peleando y logró encadenar dos juegos consecutivos, consiguiendo por fin un quiebre en el séptimo para apretar el marcador hasta el 4-3 y meter el miedo en el cuerpo a su rival. Eala volvió a encontrar respuestas cuando más se le exigía. En un octavo juego durísimo, repleto de peloteos interminables y constantes cambios de inercia, sacó a relucir su mejor tenis para lograr una nueva rotura que la dejaba a las puertas del triunfo. El rendimiento con el segundo servicio volvió a ser la clave del partido a nivel global, con un 58% de efectividad para Eala frente al 50% de Grabher.
El tercer asalto contra una campeona de Grand Slam
Con los deberes hechos, la mirada de Eala ya está puesta en los octavos de final, donde le espera Jelena Ostapenko. Este cruce será el tercer cara a cara entre ambas, una rivalidad que de momento domina la tenista filipina con solvencia.
La victoria más sonada de Eala sobre la jugadora letona se produjo en la segunda ronda del Miami Open de 2025, donde se impuso por 7-6(2) y 7-5. Aquel triunfo fue el trampolín para unas semifinales históricas en las que dejó por el camino a varias exganadoras de torneos de Grand Slam. El otro precedente nos remonta a los octavos de final del torneo de Eastbourne del año pasado. En aquella ocasión, Eala también salió victoriosa con un marcador de 0-6, 6-2 y 3-2 tras la retirada por lesión de Ostapenko, en una cita donde la filipina acabaría logrando el subcampeonato frente a Maya Joint.
Ostapenko, ganadora de Roland Garros en 2017 y poseedora de nueve títulos WTA a sus 28 años, exigirá la mejor versión de la asiática. Eala buscará mantener su hegemonía sobre ella y conseguir el billete a los cuartos de final, un objetivo prioritario tras haberse quedado estancada en la barrera de los octavos durante sus participaciones del mes pasado en Miami e Indian Wells.
